Как химия стекла изменила отношение к растворимому кофе: что скрыто за «быстрым» напитком

В мастерской, где работают с высокотемпературными процессами и специализированными материалами, кофе — не просто напиток, а неотъемлемая часть ритуала.

Крепкий эспрессо, ароматное американо или пенящийся латте помогают справляться с бессонными ночами, когда нужно обработать фото, смонтировать видео или искать новые идеи. Дома же, когда лень идти в мастерскую или все уже спят, многие привыкли к удобству — растворимому кофе. Но для одного из сотрудников, после знакомства с технологией производства нитрида бора — вещества, применяемого для предотвращения прилипания стекла к керамическим формам — отношение к этому напитку кардинально изменилось.

Нитрид бора — это тончайший белый порошок, частицы которого измеряются в нанометрах. Его используют в аэрокосмической и автомобильной промышленности благодаря высокой термостойкости и износостойкости. Чтобы равномерно нанести его на поверхность, требуется летучий растворитель, который испарится без следа, оставив только сам порошок. Долгое время для этой цели применялся этиловый спирт — пока не выяснилось, что его заменяют на метиленхлорид (дихлорметан, CH₂Cl₂). Это прозрачная жидкость с температурой кипения около 40°C, которая быстро испаряется, оставляя после себя лишь минимальные следы. Простота, дешевизна и эффективность сделали её стандартом в промышленности — и не только в производстве керамических покрытий.

Позже стало известно, что именно этот же химикат — метиленхлорид — используется в пищевой промышленности для декофеинизации. Обжаренные кофейные зёрна измельчают, заливают этим растворителем, и он извлекает кофеин, оставляя «безкофеиновый» ароматный остаток. Затем растворитель выпаривают, а кофеин отдельно собирают для продажи. Полученный «обезкофеиненный» порошок подвергают сублимации — и на выходе получается растворимый кофе. Вопрос, который остался без ответа: какая доля метиленхлорида остаётся в продукте после выпаривания?

Известно, что в других отраслях — например, при производстве подсолнечного масла — применяются аналогичные технологии: семена вымачивают в гексане или бензоле, а затем удаляют растворитель. По нормам в готовом масле допускается остаточное содержание этих веществ в пределах десятых долей процента. Но даже такие микроскопические количества вызывают обеспокоенность, особенно если учесть, что метиленхлорид — это токсичное вещество, способное раздражать слизистые, вызывать головокружение и, при длительном воздействии, влиять на печень и нервную систему. Уже сам факт, что при работе с этим соединением в промышленных условиях требуется защита — респираторы, перчатки, проветривание — заставляет задуматься о его присутствии в продуктах питания.

Этот опыт, связавший промышленную химию с повседневной пищей, привёл к переосмыслению выбора. Если в мастерской стараются заменить метиленхлорид на менее опасные носители — даже если они пахнут при нагреве — то почему в пищевой промышленности, где речь идёт о потреблении миллионами людей, остаются более рискованные методы? Не потому, что они эффективны, а потому что они дешевы.

Сегодня растворимый кофе перестал быть просто удобным решением — он стал символом компромисса между доступностью и безопасностью. Вместо него теперь предпочитают свежесваренный кофе из зёрен — не только ради вкуса, но и ради уверенности в том, что в чашке — только то, что должно быть. А в баллонах с нитридом бора, как и в чашке на столе, теперь выбирают не скорость, а чистоту.

По материалам Дзен-канала "Стеклянная сказка".